阿兰毛衣又称缆绳毛衣，起源于19世纪末的阿兰群岛。阿兰群岛位于爱尔兰西海岸，当时，岛民大多以捕鱼为生，为了抵御寒冷，渔民的妻子发明了阿兰毛衣，渔民会穿着这种带有特殊纹样的毛衣出海。久而久之，阿兰毛衣成为了渔民身份的象征，这种毛衣也凭借抵抗严寒的能力，顺理成章地成为了他们的工作服。

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到了20世纪60年代，阿兰毛衣开始在美国流行。1961年竞选为第35任美国总统的肯尼迪曾身穿阿兰毛衣出席活动，自此美国掀起了一股爱尔兰式时尚。同一时期的乐队“克兰西兄弟组合”，在极具影响力的综艺节目也穿上了白色的阿兰毛衣，并进行了16分钟的表演，使得阿兰毛衣成功进入时尚圈。